‹‹La Dra. Wendy Suzuki es profesora de Ciencias Neuronales y Psicología en el Center for Neural Science en la Universidad de Nueva York, además de escritora y monitora de fitness. Su principal interés en investigación es el de la plasticidad cerebral: posee un extenso trabajo acerca de las áreas del cerebro cruciales para nuestra capacidad de formar y retener nuevos recuerdos a largo plazo. Más recientemente, sus intereses se han centrado en la comprensión de cómo el ejercicio aeróbico puede utilizarse para mejorar el aprendizaje, la memoria y las habilidades cognitivas en seres humanos.En esta conferencia de TEDWomen 2017, la neurocientífica Wendy Suzuki explica cómo el ejercicio físico ayuda a aumentar el estado de ánimo y la memoria, pero también es un buen aliado para proteger nuestro cerebro contra enfermedades neurodegenerativas».
Transcripción de la charla:
‹‹¿Y si les dijera que hay algo que pueden hacer en este instante que tendría un beneficio inmediato para su cerebro, incluyendo el estado de ánimo y la concentración? Y si les dijera que esa misma actividad podría durar un largo tiempo y proteger el cerebro de diferentes enfermedades, como la depresión, Alzheimer o demencia, ¿lo harían? ¡Sí!
Me refiero a los efectos poderosos de la actividad física. El simple mover el cuerpo, tiene beneficios inmediatos, duraderos y de mayor protección para el cerebro. Esto puede durar para el resto de la vida. Hoy quiero contarles una historia sobre cómo usé mi vasto conocimiento de la neurociencia, como profesora de neurociencia, para hacer básicamente un experimento en mí, en el cual descubrí lo que hay detrás de la ciencia de por qué el ejercicio es la actividad más transformadora que pueden hacer hoy por su cerebro. Ahora, como neurocientífica, sé que el cerebro es la estructura más compleja conocida por el hombre. Pero una cosa es hablar del cerebro, y otra es verlo.
Aquí tenemos un cerebro humano conservado. Nos muestra dos partes importantes de las que hablaremos hoy. La primera es la corteza prefrontal, justo debajo de la frente, crucial en: toma de decisiones, concentración, atención y personalidad. La segunda parte está localizada en el lóbulo temporal, mostrada aquí. Hay dos lóbulos temporales en el cerebro –derecho e izquierdo– dentro del lóbulo temporal hay un órgano importante primordial para la habilidad de formar y retener información en la memoria a largo plazo. Y ese órgano es el hipocampo. Siempre he sentido fascinación por el hipocampo. ¿Cómo puede ser que un suceso que solo dura un momento digamos, el primer beso o cuando nació el primer hijo, puede formar un recuerdo que cambie el cerebro que dure toda una vida? Eso es lo que quiero comprender. Quise iniciar y registrar la actividad de las neuronas en el hipocampo, conforme las personas creamos nuevos recuerdos. Básicamente, intentar decodificar cómo esas breves ráfagas de actividad eléctrica -que es como se comunican las neuronas unas con otras- nos permiten formar un nuevo recuerdo o no.
Hace unos años hice algo poco usual en la ciencia. Como profesora de neurociencias decidí dar un giro a mi programa de investigación porque detecté algo increíble, con el potencial de cambiar tantas vidas que tuve que estudiarlo. Descubrí y experimenté cambios en el cerebro debido al ejercicio y lo hice de forma completamente involuntaria. De hecho, estaba en la cumbre de todo el trabajo sobre la memoria que realizaba, la información estaba llegando, estaba siendo reconocida en mi área por todo este trabajo y todo debía estar yendo bien. Así era científicamente, pero fuera de mi laboratorio no tenía vida social. Pasaba mucho tiempo prestando atención a esas neuronas por mi cuenta en un cuarto oscuro. Yo no movía mi cuerpo para nada. Había cogido 11 kilos. De hecho, me llevó varios años darme cuenta de que en realidad era desdichada y no debería serlo. Fui a un viaje de descenso en río por mi cuenta, ya que no tenía vida social. Y regresé pensando “¡Dios mío! Fui la persona más débil de ese viaje”. Regresé con una misión. Me dije: “Jamás me sentiré como la persona más débil otra vez en un viaje así”. Eso fue lo que hizo que fuera al gimnasio y enfoqué mi personalidad competitiva para ir a todas las clases del gimnasio. Intenté de todo, fui a kickboxing, baile, yoga, aeróbic; al principio fue muy difícil. Noté que después de cada ejercicio que intentaba mi estado de ánimo incrementaba y también mi energía. Eso me ha hecho regresar al gimnasio. Bueno, empecé a sentirme más fuerte. Empecé a sentirme mejor, incluso bajé esos 11 kilos.
Ahora, ya ha pasado un año y medio con este programa regular de ejercicio y noté algo que me hizo detenerme y prestar atención. Estaba sentada en mi escritorio escribiendo una investigación y un pensamiento que nunca antes me había pasado por la cabeza vino a mi mente. Ese pensamiento era: “Cielos, la escritura de mi investigación va muy bien a día de hoy”. Y todos los científicos, sí, todos los científicos siempre ríen cuando digo eso porque las investigaciones jamás van bien. Es tan difícil, uno siempre se está esforzando tratando de proponer una idea extraordinaria, pero me di cuenta de que la elaboración de la propuesta iba bien puesto que podía concentrarme y mantener mi atención por más tiempo que antes. Mi memoria a largo plazo era lo que estaba estudiando en mi propio laboratorio y parecía estar mejor en mí. Y fue cuando uní las piezas.
Tal vez todo el ejercicio que incluí y agregué a mi vida estaba cambiando mi mente; quizás realice un experimento conmigo misma sin darme cuenta. Como neurocientífica curiosa, me dirigí a ver los estudios para saber qué es lo que sabíamos al respecto de los efectos del ejercicio en el cerebro. Encontré una fascinante y enorme cantidad de estudios que esencialmente mostraban todo lo que yo notaba en mí: mejora de ánimo, más energía, mejora en la memoria y mayor atención. Cuanto más aprendía, más me daba cuenta de que el ejercicio era importante. Finalmente, esto me llevó a tomar una importante decisión, a cambiar completamente el enfoque de mi investigación Ahora, después de varios años de centrarme en esta pregunta, he llegado a la siguiente conclusión: el ejercicio es la actividad más transformadora que uno puede hacer hoy por su cerebro, por las siguientes tres razones:
-Número uno: tiene efectos inmediatos en el cerebro. Un solo ejercicio que uno realiza aumentará inmediatamente los niveles de neurotransmisores como la dopamina, serotonina y noradrenalina. Esto incrementa el estado de ánimo justo después del ejercicio, justo lo que yo estaba sintiendo. Mi equipo mostró que tan solo un ejercicio puede mejorar tu habilidad de adaptación y concentración, y esa mejora en la concentración durará por lo menos dos horas. Finalmente, los estudios mostraron que un solo ejercicio mejorará tu tiempo de reacción, lo que significa que tú serás la persona más rápida al recoger esa bebida de Starbucks que cae de la barra, lo cual es muy importante.
Estos efectos inmediatos son efímeros, te ayudan al instante. Deben hacer lo que hice yo, cambiar el régimen de ejercicio, incrementar la función cardiorrespiratoria para obtener los efectos a largo plazo. Estos efectos son a largo plazo debido a que el ejercicio cambia la anatomía del cerebro, su psicología y función. Vamos a empezar con mi área favorita del cerebro: el hipocampo. De hecho, el ejercicio produce nuevas neuronas, estas células en el hipocampo que, ciertamente, incrementan su volumen así como mejoran la memoria a largo plazo y eso nos incluye a ustedes y a mí.
-Número dos: el estudio más común en la neurociencia observa los efectos del ejercicio a largo plazo, que proporciona una mejora en la atención No solo tendrán mejor concentración y atención, sino que el volumen del hipocampo también aumentará. Por último, no solo habrá efectos directos en el estado de ánimo con el ejercicio, sino que estos durarán largo tiempo. Obtienen incrementos duraderos en los neurotransmisores del buen ánimo.
Realmente la cosa más transformadora que logra el ejercicio son los efectos que produce en el cerebro. Pueden ver al cerebro como un músculo: cuanto más lo ejerciten, más grande y fuerte llegarán a ser el hipocampo y la corteza prefrontal. ¿Por qué esto es importante? Porque la corteza prefrontal y el hipocampo son las dos áreas más susceptibles de enfermedades neurodegenerativas y a un declive normal cognitivo debido al envejecimiento. Al aumentar el ejercicio durante sus vidas no solo previenen la demencia o el Alzheimer, sino que crearán los hipocampos y cortezas prefrontales más fuertes y grandes. De hecho, les lleva más tiempo surgir a estas enfermedades. Pueden ver al ejercicio como un plan de retiro para el cerebro y es aún mejor, ya que es gratis.
Este es el momento en la charla en el que todos dicen: “Esto suena muy interesante, Wendy, pero yo solo quiero saber una cosa. Y es que me digas cuál es la cantidad mínima de ejercicio que necesito para obtener todos esos cambios”. Les diré la respuesta a esa pregunta: Primero, buenas noticias: no necesitan convertirse en triatleta. La regla de oro es hacer ejercicio tres a cuatro veces a la semana, rutinas de ejercicios de mínimo 30 minutos y agregar ejercicio aeróbico. Esto es, aumentar el ritmo cardíaco. La buena noticia es que no se requiere ir al gimnasio. Añadan en su caminata una vuelta extra a la manzana. Si ven escaleras, usen las escaleras. Usar la aspiradora puede ser tan buen ejercicio de aeróbic como el que podrían hacer en el gimnasio.
Pasé de ser pionera en estudios sobre la memoria a convertirme en estudiosa del ejercicio. De lo más recóndito del funcionamiento del cerebro a intentar comprender cómo el ejercicio puede mejorar los procesos cerebrales, y en este momento mi propósito en el laboratorio es ir más allá de la regla de oro que les acabo de dar (30 minutos, de 3 a 4 veces a la semana). Quiero entender la prescripción óptima de ejercicio para ti, en función de tu edad, y de acuerdo a tu condición física, a tu historial genético, para maximizar los efectos del ejercicio en el presente; además de mejorar tu cerebro y protegerlo de la mejor manera para el resto de tu vida.
Les quiero dejar una última idea: incluir el ejercicio en sus vidas no solo les hará felices, sino que protegerá el cerebro de enfermedades incurables. De esta forma, cambiará la trayectoria de sus vidas para mejor.
Muchas gracias».
(Tomado de la página web: https://mujeresconciencia.com/2018/03/25/cambios-en-el-cerebro-debido-a-los-beneficios-del-ejercicio/).